Dans leur nouvelle recherche, Mattia Bessone et ses collègues démontrent comment l'échantillonnage à distance des pièges photographiques peut être utilisé pour élaborer des stratégies de conservation et protéger les espèces menacées.
L'impact que les humains exercent sur la planète accélère la perte de biodiversité, les espèces animales disparaissant à un rythme sans précédent que les scientifiques ont qualifié l'ère actuelle de «sixième extinction de masse de la Terre». Pour préserver les restes de la faune, nous avons besoin de méthodes efficaces pour surveiller l'état de la population animale, permettant ainsi l'élaboration de stratégies de conservation. Ceci est particulièrement urgent dans les forêts tropicales humides; des habitats qui abritent une biodiversité étonnante mais où les informations écologiques sont rares pour la majorité des vertébrés endémiques. Dans le bassin du Congo en Afrique, l'une des régions les plus diverses de notre planète, nous assistons à un déclin dramatique de la population et à des extinctions locales d'animaux charismatiques tels que les éléphants et les grands singes. Pourtant, nous en savons encore très peu sur les autres espèces habitant ces forêts reculées.
Installation de pièges photographiques dans le parc national de la Salonga. Photo: © Jonas Abana Eriksson
Dans nos recherches, nous avons estimé la densité des vertébrés dans le bloc au sud du parc national de Salonga, en République démocratique du Congo, la plus grande zone protégée de forêt tropicale vierge d'Afrique, en utilisant une méthode de surveillance récemment décrite: Camera Trap Distance Sampling (CTDS). Le CTDS estime l'abondance des animaux en ajustant les méthodes d'échantillonnage de la distance des transects ponctuels à l'utilisation de pièges photographiques (CT). Permettant la détection d'espèces cryptiques et nocturnes, souvent ignorées par les méthodes de surveillance où les observateurs humains sont impliqués, les CT sont des outils extrêmement utiles dans l'épaisse végétation des forêts tropicales humides.
La vidéo ci-dessus montre quelques-unes des images impressionnantes de pièges photographiques capturées par l'équipe
Bénéficiant d'un cadre mathématique consolidé, de logiciels libres et d'une vaste communauté d'utilisateurs et de développeurs, CTDS est facilement accessible à la recherche fondamentale et appliquée. Sa précision a été validée sous conditions de terrain contrôlées et il peut être considéré à ce jour comme l'une des méthodes les plus prometteuses pour évaluer la densité et l'abondance des animaux dans les habitats forestiers.
Nous avons appliqué CTDS à une communauté de vertébrés diversifiée et obtenu des estimations de densité de 14 espèces sous-connues ayant des caractéristiques physiques, comportementales et écologiques différentes. Parmi ceux-ci, nous avons obtenu les premières estimations jamais publiées pour le paon du Congo, le pangolin terrestre géant (tous deux menacés d'extinction) et les cusimanses, un genre inconnu de petites mangoustes sociales. De plus, nous avons obtenu des valeurs de densité d'espèces endémiques et menacées telles que le singe des marais d'Allen, le bonobo, l'éléphant de forêt et le chat doré africain.
Soulignant les pièges pratiques, tels que la réactivité des animaux à la caméra, notre étude fournit des recommandations méthodologiques pour les futures enquêtes et montre la large applicabilité du CTDS en tant que méthode permettant une enquête simultanée d'une grande partie de la communauté des vertébrés terrestres, plutôt que des enquêtes sur une seule espèce. Les résultats obtenus par l'application du CTDS se traduiront par la révision du statut de conservation des espèces dans la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées, fournissant la base d'un suivi continu et d'une évaluation des tendances démographiques, cruciale pour la mise en œuvre de plans de conservation efficaces.
Lisez entièrement l'article, Tiré de l'ombre: arpentage d'espèces forestières secrètes avec échantillonnage de la distance des pièges photographiques, dans Journal of Applied Ecology.
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Cet article a été rédigé par Journal of Applied Ecology et traduit par Touteslesgourdes.com. Les produits sont sélectionnés de manière indépendante. Touteslesgourdes.com perçoit une rémunération de nos lecteurs procède à l'achat en ligne d'un produit mis en avant.