Alors que la demande sur les parcs à karité augmente, Aoife Delaney et ses collègues explorent les services de pollinisation du karité et comment nous pouvons mieux soutenir cette ressource d'importance écologique et économique. Leur nouvelle recherche a été récemment publié dans Journal of Applied Ecology.
Les parcs à karité occupent plus d'un million de km2 dans la zone semi-aride soudano-sahélienne de l'Afrique subsaharienne, du Sénégal à l'ouest à l'Ouganda à l'est, et abritent jusqu'à 112 millions de personnes. Dans cette ancienne forme d'agroforesterie, les arbres de valeur pour l'homme sont dispersés dans les champs cultivés et les jachères. Les arbres ne sont généralement pas plantés, mais les spécimens sont conservés lorsque les champs sont défrichés après des périodes de jachère qui ont traditionnellement duré jusqu'à 15 ans.
La prédominance des karité dans les parcs de l'Afrique de l'Ouest reflète leur valeur pour la société. Les fruits mûrissent à la fois lorsqu'il y a peu de sources de nourriture disponibleset le beurre dérivé des noix de karité est la principale huile de cuisson de 88% des ruraux du Burkina Faso. On estime qu’environ 10 kg de beurre de karité sont consommés par personne chaque année dans le zone de karité. Étant donné que 20 kg de fruits devrait produire 1,5 kg de beurre, la collecte et la transformation des fruits de karité nécessitent un effort humain considérable, et cet effort est fourni presque exclusivement par des femmes. Dans la plupart des ménages, les femmes qui récoltent et transforment le karité possèdent un revenu connexe, et elles sont plus susceptibles que les hommes réserver de l'argent pour l'éducation des enfants dans la famille.
Aujourd'hui, les parcs à karité font face à des changements sans précédent: la densité de population dans de nombreuses parties de la zone de karité a augmenté et l'attente d'un retour financier de l'agriculture a augmenté. Les périodes de jachère sont devenues plus courtes car la demande de terres cultivées est plus importante. Avec moins de temps pour la régénération, moins de gaules restent lorsque les champs sont effacés. Simultanément, le marché international du beurre de karité augmente, ce qui incite à des tentatives de commercialisation de la culture du karité. Plus que jamais, il est vital de comprendre les services écologiques qui soutiennent la fructification du karité.
Le karité bénéficie fortement de la pollinisation par les insectes, principalement les abeilles, produire des fruits. Ce lien entre les arbres de karité et les abeilles signifie que le karité est lié aux conditions de l'environnement plus large, car les abeilles ont besoin d'une gamme de ressources pour survivre. Nous avons étudié la relation entre les services de pollinisation du karité et la diversité des arbres et des espèces d'arbustes dans les champs cultivés ainsi que la quantité d'habitat non cultivé près des champs. Nous avons trouvé des abeilles mellifères plus fréquemment, et d'autres abeilles en plus grande abondance, dans des sites avec une plus grande diversité d'arbres et d'arbustes. Nous avons également constaté que la production de fruits de karité était limitée par le manque de pollinisation, et que cette limitation était plus grande dans les sites avec moins de diversité d'arbres et d'arbustes. Ces résultats montrent qu'il y a plus de pollinisation dans les champs avec une plus grande gamme d'arbres et d'arbustes. Cela peut s'expliquer par le fait qu'un lieu qui abrite un large éventail d'espèces différentes est susceptible de contenir toute une variété de ressources végétales utilisées par les abeilles, comme les sites de nidification, le pollen, le nectar et la résine, tout au long de l'année.
De façon inattendue, étant donné le rôle de la diversité locale au niveau du site dans la conduite du service de pollinisation, la nouaison naturelle était plus faible dans les sites proches de grandes zones de terres non cultivées. Cependant, cela peut être dû au fait que le karité est une source de nourriture pour la faune fruitière, y compris les oiseaux et les mammifères, qui pourrait être plus répandue dans les zones plus grandes et non cultivées. Ainsi, bien que la biodiversité locale favorise la pollinisation, et la biodiversité du paysage peut favoriser des niveaux naturels de frugivorie. Puisqu'on estime que seulement 42% des fruits de karité sont récoltés par les humains chaque année, cela laisse une part à la nature, mais l'intensification de l'exploitation du karité doit tenir compte de ces deux interactions biotiques.
Le karité représente une ressource écologique, sociétale et économique importante et s'il y avait plus de pollinisateurs dans le paysage, plus de fruits seraient produits. Les conditions bénéfiques tant pour les abeilles mellifères que pour les autres espèces d'abeilles devraient être encouragées afin de maximiser la pollinisation. Nous recommandons que les services de pollinisation du karité soient soutenus par le maintien d'un assemblage diversifié d'espèces ligneuses dans les parcs. Nos résultats corroborent recherche existante, montrant que les services écosystémiques fournis par la diversité des arbres et des arbustes soutiennent le bien-être de millions de personnes vivant dans la zone soudano-sahélienne de l'Afrique de l'Ouest.
Lisez l'article complet en libre accès, La diversité des arbres et arbustes à l'échelle locale améliore les services de pollinisation des karité dans les parcs tropicaux d'Afrique de l'Ouest, dans Journal of Applied Ecology.
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Cet article a été rédigé par Journal of Applied Ecology et traduit par Touteslesgourdes.com. Les produits sont sélectionnés de manière indépendante. Touteslesgourdes.com perçoit une rémunération de nos lecteurs procède à l'achat en ligne d'un produit mis en avant.