Dans leur nouvelle recherche, Karen Holl, Leighton Reid et leurs collègues comparer l'utilisation des îlots d'arbres à d'autres stratégies de restauration des forêts tropicales. Ici, ils partagent leurs découvertes, y compris les avantages écologiques et économiques, ainsi que les leçons à tirer.
Un résumé vidéo de la recherche est également disponible dans Anglais et Espagnol.
Une version de ce blog a été initialement partagée par Histoire naturelle de la restauration écologique.
Un volontaire plante des semis d'arbres. Photo: Karen Holl
Il semble que tout le monde, des hommes d'affaires aux politiciens et même aux YouTubers, propose de planter des millions, des milliards, voire des billions d'arbres. Ils citent une foule de raisons, telles que le stockage du carbone, la conservation de la biodiversité et la fourniture de revenus. Ces efforts doivent être faits avec soin et avec un engagement à long terme pour garantir la survie des arbres et prévenir les conséquences négatives involontaires, telles que la destruction des prairies indigènes, la réduction de l'approvisionnement en eau dans les zones arides ou le détournement de l'attention des efforts de réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Une autre question importante est de savoir si nous devons vraiment planter autant d'arbres pour restaurer la forêt. Dans un nouvel article dans Journal of Applied Ecology, nous résumons certaines des leçons que nous avons apprises sur une approche différente.
Une vidéo de synthèse est également disponible dans Espagnol.
Il y a plus de 15 ans, nous avons mis en place une expérience dans le sud du Costa Rica pour tester si la plantation de petites parcelles ou d'îlots d'arbres pouvait accélérer la récupération des forêts à un coût inférieur à celui des plantations d'arbres typiques. L'idée est de planter de petits groupes d'arbres qui attirent les oiseaux et les chauves-souris, qui dispersent la plupart des graines d'arbres des forêts tropicales. Le couvert forestier ombrage également les herbes exigeantes en lumière qui peuvent surpasser les semis d'arbres. En conséquence, au fil du temps, ces îles arborées se propagent à mesure qu'elles grandissent et facilitent l'établissement de beaucoup plus d'arbres.
Par rapport aux plantations d'arbres, l'approche de l'île aux arbres présente deux avantages majeurs. Premièrement, il simule mieux la parcellité de la récupération des forêts naturelles. Deuxièmement, cela coûte beaucoup moins cher que de planter des rangées et des rangées d'arbres.
Planter moins d'arbres laisse plus au hasard et peut demander plus de temps, mais les plantations d'arbres sont plus chères et laissent une plus grande empreinte écologique. Notre étude teste une option intermédiaire, et après 15 ans, elle semble offrir un bon équilibre. Figure modifiée de Corbin
Dans notre expérience, nous avons planté des îlots d'arbres qui couvraient environ 20% d'une parcelle de 50 × 50 m d'anciens pâturages. Nous avons comparé cela à des parcelles où aucun arbre n'a été planté (récupération naturelle) et à la stratégie de restauration plus intensive et plus typique consistant à planter des arbres en rangées sur toute la parcelle (plantation). Nous avons répété ce montage sur 15 sites en 2004-2006.
Au cours des 15 dernières années, nous avons surveillé la récupération de la végétation, la litière, le cycle des nutriments, les épiphytes, les oiseaux, les chauves-souris, les arthropodes, etc. Nos données révèlent quelques leçons clés sur la façon de restaurer les forêts tropicales de manière plus écologique et économique.
Premièrement, nos données montrent que la plantation d'îlots d'arbres est aussi efficace que de plus grandes plantations d'arbres, malgré une réduction des coûts d'environ deux tiers. Par rapport aux plantations, les îles arborées ont une récupération similaire du cycle des nutriments, du recrutement des semis d'arbres et des visites d'animaux fruitiers. Les îlots d'arbres et les plantations accélèrent le rétablissement de la forêt tropicale par rapport à la laisser se régénérer seule. Après 15 ans, la couverture d'arbres et d'arbustes dans les parcelles de plantation de l'île est passée de 20% à plus de 90%.
Illustration de nos trois traitements montrant quelques arbres s'établissant dans les parcelles de régénération naturelle, l'île aux arbres fusionnant les auvents fusionnant dans les parcelles insulaires et les rangées d'arbres dans la plantation. Artiste: Michelle Pastor
Deuxièmement, nous avons constaté que les îles arborées plus grandes sont plus efficaces que les îles plus petites pour améliorer l'établissement de la faune et de la flore, car les îles arborées plus grandes attirent plus d'oiseaux et ombragent les herbes concurrentes.
Troisièmement, alors que les îles d'arbres coûtent moins cher que les plantations, certains propriétaires fonciers n'utiliseront pas l'approche d'îles d'arbres parce que la terre semble plus «désordonnée» que les plantations d'arbres ordonnées. Certaines personnes préfèrent planter beaucoup d'arbres qui sont précieux pour le bois ou les fruits, plutôt que d'avoir la gamme variée d'espèces typiques d'une forêt tropicale. Ainsi, la stratégie de plantation d'îles d'arbres sera plus adaptée dans les cas où l'objectif est de restaurer la forêt.
Recrutement naturel de semis d'arbres dans le sous-étage d'une canopée d'arbres plantés
Nos résultats et ceux d'autres montrent que l'approche de plantation d'îles arborées est prometteuse en tant que stratégie rentable de restauration des forêts dans les cas où il y a des sources de semences à proximité à coloniser et des animaux pour les disperser, et où la propagation d'îles arborées n'est pas susceptible de être ralentie par le feu ou les espèces envahissantes. Mais nous avons besoin de plus d'études à long terme pour juger si les îles arborées seront efficaces dans d'autres écosystèmes forestiers tropicaux et pour tester d'autres questions, comme la manière dont les espèces d'arbres particulières utilisées affectent le rétablissement des forêts, ou quelle est la meilleure distance à laisser entre les îles arborées.
Plus largement, notre étude montre que les forêts tropicales peuvent récupérer rapidement certaines espèces mais qu'il faudra plusieurs décennies, voire plus, pour que les forêts se rétablissent complètement. Ainsi, la préservation des forêts tropicales existantes est essentielle pour conserver la biodiversité et les services que les forêts intactes fournissent aux populations.
Oui, la plantation d'arbres soigneusement planifiée peut aider à accélérer le rétablissement des forêts tropicales. Mais dans de nombreux cas, nous n'avons pas besoin de planter des arbres partout. Nous devrions plutôt utiliser des stratégies de restauration qui encouragent les arbres à se planter.
Lisez entièrement l'article, La nucléation appliquée facilite le rétablissement des forêts tropicales: leçons tirées d'une étude de 15 ans, dans Journal of Applied Ecology.
Visitez les sites Web des chercheurs: Holl Lab et Laboratoire Reid.
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Cet article a été rédigé par Journal of Applied Ecology et traduit par Touteslesgourdes.com. Les produits sont inclus de manière indépendante. Touteslesgourdes.com perçoit une rémunération compensée de nos lecteurs procède à l'achat en ligne d'un produit mis en avant.