Les carnivores se produisent généralement sur de grandes surfaces en petit nombre, ce qui les rend parfois difficiles à trouver. Dans leur article récemment publié, Hayley Geyle et ses collègues ont évalué l'efficacité de différents modèles de sondages photographiques pour détecter les chats sauvages et les renards roux, et ont examiné comment cela influençait leur capacité à déterminer si les populations avaient changé en réponse au contrôle dans le temps.
Carnivores introduits en Australie
Comme avec les autres carnivores envahissants, les chats sauvages et les renards roux ont contribué au déclin et à l'extinction de nombreuses espèces indigènes. En Australie, ces impacts sont plus graves pour les mammifères terrestres de petite à moyenne taille (~ 35-5500 g), la prédation par les chats et les renards étant identifiée comme un facteur majeur dans la quasi-totalité des extinctions survenues depuis l'arrivée des Européens.
En réponse, les gestionnaires des terres ont développé de nombreux outils pour protéger la faune vulnérable, y compris mise en place d'enclos sans prédateurs, translocation d'espèces indigènes vers des îles exemptes de prédateurs, animaux gardiens, et techniques de lutte létale. Ces approches peuvent être très coûteuses à mettre en œuvre et dans certains contextes peut ne pas fonctionner aussi efficacement que souhaité.
Quelle que soit l'approche utilisée, il est essentiel que nous surveillions la réponse des carnivores introduits aux interventions de gestion pour nous assurer que nos approches fonctionnent correctement, que nous investissons judicieusement les ressources et que nous sommes en mesure d'atteindre nos objectifs.
La surveillance comporte des défis
Les chats et les renards peuvent être cryptiques, ils ont souvent des domaines vitaux relativement vastes et leur nature territoriale signifie que les populations non urbaines se trouvent souvent en faibles densités. Chacun de ces facteurs les rend difficiles à détecter lors des relevés écologiques. Pour compliquer davantage les choses, les carnivores concomitants interagissent souvent de manière complexe, soit par compétition (et parfois par prédation), soit par changements de comportement.
Une façon d'améliorer notre capacité à détecter ces carnivores peut être de cibler nos enquêtes sur les routes. Plusieurs études ont montré que les carnivores utiliser fréquemment les routes et les pistes, éventuellement pour faciliter les déplacements entre les habitats ouverts et fragmentés tels que les lisières de forêt, ou zones récemment brûlées où ils peuvent chasser plus efficacement.
Étude de cas: Parc national des Grampians, Australie du Sud-Est
Parc national des Grampians © Derek Sandow
Dans le cadre d'une collaboration avec l'agence du gouvernement de l'État de Victoria, Parks Victoria, nous avons mis en place une expérience pour tester si les chats et les renards étaient plus facilement détectés sur les routes par rapport aux emplacements hors route, et pour voir s'il y avait des preuves suggérant que ces espèces s'éviter les uns les autres, soit spatialement (en utilisant différentes zones d'habitat), soit temporellement (en étant actif à des moments différents).
Le parc national des Grampians était un site idéal pour mener à bien cette expérience. Il abrite plusieurs espèces menacées, dont beaucoup sont susceptibles d'être à risque de prédation par les chats et les renards. La lutte létale contre le renard est pratiquée dans le parc depuis plusieurs années, et un programme de lutte contre les chats est à l'essai plus tard cette année. Par conséquent, nous voulions évaluer si nos méthodes d'enquête seraient utiles pour détecter les changements de population en réponse à ces techniques de contrôle.
Nous avons constaté que les chats et les renards étaient beaucoup plus susceptibles d'être détectés sur les caméras situées au bord de la route que les caméras installées dans les bois et les forêts adjacentes, et qu'il n'y avait aucune preuve réelle d'évitement ou de suppression entre les deux espèces. Cela signifie qu'une seule et large approche d'enquête sera probablement utile pour surveiller les deux espèces dans ce paysage.
Chat pris sur une caméra côté route
Fox pris sur une caméra au bord de la route
Notre comparaison des différentes approches d'enquête a révélé que les déclins étaient détectés de manière plus fiable pour les deux espèces lorsque les efforts de surveillance étaient ciblés sur les routes, et que pour les chats en particulier, la surveillance des habitats hors route était probablement inefficace. Nous avons également constaté que nous pouvions détecter des déclins de population après avoir étudié moins de sites lorsque les efforts étaient ciblés sur la route. Cela signifie que les coûts globaux de surveillance pourraient être réduits en utilisant cette approche, car des économies peuvent être réalisées sur les coûts d'équipement et de personnel (temps sur le terrain), ou plusieurs sites pourraient potentiellement être étudiés avec le même niveau d'investissement.
Implications pour la surveillance
Notre étude suggère que le ciblage des routes est susceptible d'être une approche efficace pour déterminer si les populations de carnivores introduites diminuent en réponse aux interventions de gestion, en particulier lorsque les ressources pour la surveillance sont limitées, ce qui est un problème répandu dans la gestion des ravageurs et de la faune.
Cependant, cette approche présente des limites. Par exemple, cela fournirait peu d'informations sur les types d'habitats utilisés par les chats et les renards et limiterait les possibilités de surveillance simultanée des prédateurs et des proies qui évitent généralement les routes. Nous exhortons les praticiens à réfléchir soigneusement aux types de questions qui les intéressent et à déterminer si leur programme de surveillance est suffisant pour répondre à ces questions.
Piège photographique côté route © Derek Sandow
Piège photographique Woodland © Derek Sandow
Néanmoins, notre étude fournit aux gestionnaires des terres une approche de la conception des relevés écologiques qui équilibre l'effort de surveillance avec les contraintes de ressources, ce qui peut aider à répondre plus facilement et plus efficacement aux questions de gestion. Nos résultats peuvent également s'appliquer à d'autres contextes où les gestionnaires des terres sont intéressés à surveiller les déclins d'autres espèces qui sont connues pour utiliser facilement les routes et les pistes dans un habitat plus étendu.
Lire l'intégralité de la recherche: "Évaluation du placement de la caméra pour la détection des carnivores en liberté; implications pour l'évaluation des changements de population»Dans le numéro 1: 1 de Solutions écologiques et preuves.
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Cet article a été rédigé par AER