Dans leurs recherche récente du Journal of Applied Ecology, Curveira-Santos et coll. examiner les carnivores en liberté en Afrique du Sud pour souligner l'importance de maintenir les zones sous protection formelle à long terme.
Partout en Afrique australe, l'attribution de droits sur la faune a profondément transformé le paysage de la conservation. L'industrie commerciale privée de la faune (écotourisme et chasse) joue désormais un rôle important dans l'augmentation et la connexion des aires protégées formelles. En conséquence, des savanes apparemment vastes sont souvent paysages de conservation complexes à usages multiples, où les aires protégées formelles coexistent avec les entreprises privées de la faune dans une matrice dominée par l'homme. Bien qu'annoncé à juste titre comme un succès de conservation économique et politique, les effets des paradigmes de gestion variables sur le maintien de la biodiversité et la fonction des communautés écologiques restent flous et manquent d'évaluation empirique.
Enquêtes par caméra-piège dans le nord du KwaZulu-Natal, Afrique du Sud
Les carnivores se tiennent au centre de la débat autour des approches de conservation décentralisées, en raison de leur charisme, de leur valeur financière, de leur fonction écologique et de leur propension à entrer en conflit avec les humains. Pourtant, la gestion est souvent orientée vers les grands prédateurs charismatiques, comme les lions ou les guépards. De nombreuses espèces de carnivores importantes sont donc largement négligées, tant en termes d'objectifs de gestion que de priorités de recherche. Pour ces prédateurs souvent discrets, capables de traverser les barrières de la faune et de se déplacer librement dans le paysage, les mosaïques de paysages polyvalentes représentent une myriade de défis et d'opportunités. Par exemple, la libre circulation présente des options entre des habitats protégés établis de longue date (« anciens '') et des environnements nouveaux (généralement restaurés à partir de fermes d'élevage), comme les réserves touristiques où les prédateurs apex prospèrent souvent, ou les ranchs de gibier, où les prédateurs apex sont absents mais le risque de conflit avec les humains est considérablement augmenté.
Comment alors les communautés de carnivores se rassemblent-elles face à l'hétérogénéité des paysages définis par des modèles de gestion et de conservation variés?
Caméra piège en cours d'installation. Photo © Michael Langley
Dans notre étude, nous avons utilisé un cadre quasi-expérimental unique dans le nord du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, pour explorer le rôle relatif des aires protégées formelles et des entreprises privées de la faune pour la conservation des carnivores en liberté. Nous avons mené une vaste enquête par piège photographique sur un gradient de protection couvrant: une zone protégée provinciale (réserve de gibier uMkhuze vieille de 108 ans, faisant partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO du parc iSimangaliso Wetland), une réserve d'écotourisme Game Reserve), les ranchs commerciaux de gibier et les zones communes traditionnelles (référence de perturbation).
Nous avons installé 294 caméras pour une moyenne de 75 jours par caméra. Cet effort a abouti à 7224 images de 13 carnivores en liberté dans tout le paysage. Les carnivores variaient en taille des petites mangoustes (
Un léopard: juste un exemple des espèces de carnivores en liberté. Photos © Gonçalo Curveira-Santos
Fait intéressant, nous avons constaté que le nombre et l'identité des espèces étaient similaires dans toutes les zones axées sur la faune (zone protégée, réserve privée et ranchs de gibier) et nettement plus faibles dans la zone communautaire. Malgré ces similitudes dans la richesse des espèces, un outil de conservation grossier, il y avait une variation importante dans les taux d'occupation des espèces (approximation de l'abondance) qui était principalement due au niveau et à la nature de la protection. Les carnivores en liberté étaient généralement plus communs dans l'aire protégée formelle que dans les terres privées adjacentes (la réserve privée et le ranch de gibier), et rares dans les terres communales.
Nos résultats fournissent un soutien empirique de la valeur ajoutée des domaines de conservation multi-tenures qui augmentent et relient les aires protégées d'Afrique du Sud. La richesse carnivore similaire entre la réserve privée et les ranchs de gibier et le taux d'occupation plus élevé par rapport aux terres communales reflètent la capacité des carnivores à prospérer dans les zones fauniques privées. À l'instar des aires protégées, les réserves d'écotourisme privées peuvent fournir un habitat convenable avec une interférence humaine apparemment minimale. Pour les espèces moins sensibles aux conflits, les ranchs de gibier soumis à une gestion extensive et à de faibles taux d'élevage du bétail peuvent jouer un rôle similaire en augmentant la quantité d'habitat disponible avec des ressources abondantes et un faible empiétement humain.
Cependant, l'accent que nous mettons sur les carnivores en liberté jusqu'ici négligés illustre l'importance de maintenir les zones sous protection formelle à long terme, et les risques potentiels associés à la perception des activités lucratives de la faune comme une panacée de conservation. L'occupation plus élevée des carnivores dans l'aire protégée formelle illustre bien le besoin de repères de conservation adéquats pour guider les modèles de gestion et de conservation. Les « anciennes '' aires protégées telles que uMkhuze sont les références les plus proches de la nature vierge dans les paysages fortement transformés d'Afrique du Sud (à l'exception de quelques grands systèmes comme le parc national Kruger), À l'inverse, la mise en œuvre généralisée de zones fauniques privées est un processus relativement récent et les carnivores non gérés en dehors des aires protégées à long terme font écho à un processus de restauration plus naturel des populations appauvries. Il est clair que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre quels facteurs peuvent entraver le rétablissement des espèces dans ces «environnements plus récents» aux niveaux observés dans l'aire protégée formelle et, surtout, quelles sont les conséquences écologiques de ces modèles. Ceux-ci sont essentiels pour découvrir les subtilités qui sous-tendent les plans de gestion des prédateurs et les effets à l'échelle de l'écosystème de la domestication et de la marchandisation de la faune.
Nous suggérons que les espèces de carnivores non gérées et en liberté soient des composantes formelles des programmes de réintroduction et de rétablissement des carnivores pour mieux évaluer le rôle de conservation complémentaire des terres privées de l'Afrique du Sud. En termes généraux, notre travail s'ajoute à l'appel pour une perspective plus holistique de la faune pour une planification efficace de la conservation. En attendant, assurer le maintien à long terme des aires protégées formelles est probablement notre pari le plus sûr.
Lisez entièrement l'article, Réponses des assemblages de carnivores aux approches de conservation décentralisées dans un paysage sud-africain, dans Journal of Applied Ecology.
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Cet article a été rédigé par Journal of Applied Ecology et traduit par Touteslesgourdes.com. Les produits sont inclus de manière indépendante. Touteslesgourdes.com perçoit une rémunération compensée de nos lecteurs procède à l'achat en ligne d'un produit mis en avant.