Pour le Mois de l'histoire des Noirs, les revues de la British Ecological Society (BES) sont célébrer le travail des écologistes noirs du monde entier et partager leurs histoires. Lionel Yamb, qui siège au groupe de travail sur l'égalité et la diversité de BES, partage son histoire ci-dessous.
Je m'appelle Lionel Yamb; Je suis un écologiste marin en début de carrière travaillant au Cameroun avec le Institut de recherche agricole pour le développement (IRAD). J'ai une maîtrise en sciences marines de l'Université de Douala, au Cameroun et mon travail actuel est axé sur la recherche, l'éducation et la conservation des espèces d'élasmobranches, y compris les requins et les raies.
La conservation marine est entrée dans ma vie alors que j'étais encore étudiant en BSc, et je ne savais pas alors que cela aurait un impact si profond. J'ai commencé ma carrière en tant que stagiaire dans une ONG de conservation locale au Cameroun (Organisation africaine pour la conservation des mammifères marins) et après cela, j'ai commencé à me porter volontaire pour un programme de conservation marine, dirigeant le suivi des requins et des raies aux points de débarquement et aux marchés le long de la côte. Cette expérience unique m'a permis de comprendre les véritables menaces pesant sur ces espèces dans la région; menaces qui sont principalement liées aux activités de pêche artisanale et semi-industrielle et à la mauvaise réputation médiatique qu'elles ont dans le monde.
Sensibilisation à la méga-faune marine aux pêcheurs locaux de Limbé, Cameroun © Eddy Nnanga, African Marine Mammal Conservation Organization
Mon étude actuelle vise à évaluer l'état de conservation local des espèces d'élasmobranches et à développer une meilleure compréhension de celles-ci dans la zone locale. L'objectif global est de fournir aux décideurs une base de données sur l'occurrence des requins et des raies dans les eaux camerounaises pour aider à améliorer les lois sur la faune qui peuvent assurer leur conservation et leur gestion à long terme.
J'étais un grand fan des documentaires sur les requins du National Geographic quand je grandissais et je suis devenu fasciné par ces prédateurs charismatiques des océans dès mon plus jeune âge. Aujourd'hui, ces prédateurs sont devenus des proies; j'ai donc décidé de consacrer ma carrière à les protéger.
Etre écologiste au Cameroun
Être écologiste au Cameroun, c'est surtout faire face à un manque de ressources et de compétences disponibles pour la recherche. Très peu de ressources sont allouées à l'écologie et à la conservation des espèces car le domaine est encore mal connu, donc moins considéré et soutenu. De plus, le pays n'a pas assez d'argent pour investir dans l'écologie car ce n'est pas vraiment une priorité; il reste encore de nombreux problèmes fondamentaux à résoudre, notamment ceux liés à la santé publique, à l'éducation, à la sécurité alimentaire et à la gouvernance.
Par conséquent, la plupart des écologistes ici dépendent fortement du financement international pour mener leurs recherches. Cela met les écologistes locaux dans une position inconfortable car les ressources allouées par les organismes internationaux sont très compétitives et donc très incertaines.
Être noir dans le domaine de l'écologie
Etre noir dans le domaine de l'écologie est quelque chose que j'apprécie vraiment jusqu'à présent; Je ne me suis jamais vraiment senti discriminée ou traitée injustement à cause de la couleur de ma peau depuis que j'ai commencé à travailler dans l'écologie. Cependant, parfois, je me sens incompris car beaucoup de gens ne connaissent pas assez les besoins des écologistes noirs, en particulier ceux qui vivent et travaillent dans les pays en développement.
Par exemple, les raisons pour lesquelles les écologistes noirs du monde en développement rejoignent des sociétés professionnelles ne sont pas toujours les mêmes que les raisons pour les écologistes blancs des pays développés. De temps en temps, j'ai l'impression que certaines sociétés professionnelles de notre discipline ont encore du mal à comprendre que cela peut être un problème car ces différences peuvent créer un sentiment de non-appartenance.
Un autre problème courant que j'ai l'habitude de voir et que je voudrais souligner est que les écologistes blancs, en particulier ceux qui travaillent dans les pays en développement, créent parfois (intentionnellement ou non) un environnement dans lequel leurs collaborateurs noirs locaux se sentent moins importants.
Fait encourageant cependant, j'ai vu de nombreuses mesures mises en place par la communauté scientifique au cours de ma carrière pour soutenir les membres de la communauté noire et lutter contre la discrimination et les inégalités; il y a de plus en plus d'opportunités de financement et de formation strictement réservées aux écologistes sous-représentés, y compris les Noirs, dans le but de mettre tout le monde au même niveau lorsqu'il s'agit d'accéder au financement de la recherche ainsi que de la formation et du renforcement des capacités. J'apprécie vraiment ces initiatives!
De plus, de nombreuses associations écologiques ont développé de solides programmes d'égalité, d'inclusion et de diversité pour aider les écologistes noirs à accéder à des postes décisionnels clés en écologie.
Espoir pour l'avenir
Mon rêve est de voir de plus en plus d'écologistes noirs menant des recherches écologiques dont les travaux de terrain se situent dans leur pays d'origine.
La plupart des recherches écologiques en Afrique et sur les systèmes et espèces africains sont menées par des personnes du Royaume-Uni, d'Amérique du Nord ou d'Europe. Ces projets sont souvent dirigés par un écologiste occidental, avec des écologistes locaux travaillant comme assistants ou dans des rôles de soutien. Cela peut être dû à un «manque de compétences», mais je pense que si les chercheurs venant de ces pays commencent à investir dans le renforcement des capacités lorsqu'ils travaillent en Afrique, ils peuvent aider à former la prochaine génération de dirigeants africains qui pourront prendre en charge les futures recherches écologiques. sur le continent.
Le sexe déterminant un bébé requin capturé à Limbé, Cameroun © Vanessa Bokagne, Université de Buea
Une note à mon jeune moi
Je dirais à mon jeune moi de ne pas sous-estimer ce que vous pouvez accomplir en tant qu'écologiste noir sur le terrain. Ce que j'observe très souvent, ce sont des jeunes noirs entrant dans le domaine de l'écologie avec un complexe d'infériorité vis-à-vis de leurs collaborateurs blancs. Je voudrais leur dire, ainsi qu'à mon jeune moi, que le domaine de l'écologie est composé de personnes extraordinaires qui n'ont peut-être pas la même couleur de peau que vous mais qui sont prêtes à vous aider à atteindre vos objectifs – alors n'hésitez pas à en parler personnes et demandez de l'aide si nécessaire.
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Cet article a été rédigé par AER