Il y a un intérêt croissant pour la valeur écologique des habitats mis en jachère autour des rivières dans l'agriculture tropicale. Dans leurs dernières recherches, Williamson et ses collègues étudient la capacité des tampons riverains à agir comme des refuges microclimatiques dans un paysage dominé par les palmiers à huile à Bornéo.
À bien des égards, le palmier à huile est une culture miracle – il est nettement plus productif que ses homologues tempérés et tropicaux et contribue largement aux économies tropicales.
Cependant, ces avantages ont un coût environnemental. Comparées aux forêts tropicales luxuriantes, les plantations de palmiers à huile sont des déserts stériles. En tant que tel, l'équilibre entre la demande d'huile de palme et la nécessité de protéger la flore et la faune de la planète est devenu une question très controversée.
De toute évidence, le palmier à huile est une terre hostile pour la faune. Comment, alors, pouvons-nous rendre ce désert plus habitable pour les espèces forestières, à la fois maintenant et dans un avenir éclipsé par le changement climatique anthropique?
Les zones tampons riveraines sont des vestiges de forêt conservés autour des rivières, qui sont protégés contre les activités de développement à proximité, principalement pour protéger la qualité de l'eau. Études révèlent un éventail diversifié de flore et de faune qui prospèrent dans les zones tampons riveraines des terres agricoles. Cependant, ce qui est moins clair, ce sont les attributs dont un tampon a besoin pour soutenir la biodiversité.
Un tampon riverain traverse une plantation de palmiers à huile nouvellement plantée. Photo: Dr Matthew Struebig
La technologie révolutionne la manière dont les écologistes tropicaux entreprennent leurs recherches – nous pouvons désormais scanner des paysages entiers à l'aide de lasers embarqués (LiDAR), créant des cartes de végétation en 3D à scruter – et cela nous permet d'étudier l'importance des tampons riverains pour la protection de la biodiversité.
Lorsque nous combinons ces approches avec une nouvelle génération d'enregistreurs de données – des clés USB qui peuvent être laissées sur le terrain pour mesurer la température et l'humidité pendant des mois – nous sommes en mesure de distinguer à quoi ressemblent les tampons riverains dans un sens à la fois structurel et microclimatique.
Notre recherche montre que les tampons riverains agissent comme des oasis de forêt fraîche et humide dans un paysage dominé par les plantations chaudes et sèches de palmiers à huile. Nous démontrons également que les zones tampons doivent avoir une végétation de haute qualité et doivent donc être protégées de la dégradation par des activités telles que l'exploitation forestière et le pâturage.
Vue aérienne d'une zone tampon riveraine typique d'une plantation de palmiers à huile. Photo: Dr Sol Milne
Comment pouvons-nous vérifier que tout cela compte même pour la flore et la faune que nous visons à protéger? Pour le savoir, nous avons besoin d'un bio-indicateur.
Les bousiers sont sans doute l'un des meilleurs bio-indicateurs des forêts tropicales – avec des bouteilles en plastique, un bout de tissu et un seau de fumier humain fraîchement mélangé (donné par des collègues caritatifs), vous pouvez en attraper des milliers du jour au lendemain.
Lorsque nous avons combiné nos techniques de pointe avec l'échantillonnage plus rudimentaire des bousiers, nous avons trouvé des relations clés qui régissent les réponses de la biodiversité dans les paysages de palmiers à huile.
Premièrement, les tampons riverains plus larges conviennent mieux aux bousiers que les étroits. La largeur du tampon riverain est l'un des critères selon lesquels le Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO) exige que leur cachet d'approbation de durabilité soit sur les produits à base d'huile de palme. La largeur est également mandatée par de nombreux gouvernements. Cependant, ces directives ont tendance à varier selon les pays et sont souvent 2,5 à 3 fois plus basses que les 80 mètres que nous recommandons.
Le Proagoderus watanabei aux cornes impressionnantes est l'un des coléoptères de fumier les plus charismatiques trouvés dans les zones tampons riveraines de Sabah, en Malaisie. Photo: Dr Rob Knell
Deuxièmement, la température des tampons riverains est importante. Dans les zones tampons étroites (20 mètres de largeur ou moins), des températures plus élevées avaient des conséquences désastreuses sur les coléoptères qui s'y trouvaient. Sachant que la structure de la végétation influence les conditions climatiques présentes dans ces zones tampons, nous soulignons qu'il ne faut pas se concentrer uniquement sur les largeurs obligatoires pour soutenir la biodiversité; la qualité de l'habitat est également vitale.
Nous préconisons donc fortement une protection, une restauration et une replantation supplémentaires des zones tampons riveraines dégradées dans les terres agricoles tropicales. Si nous voulons limiter la perte de biodiversité dans les paysages tropicaux modifiés par l'homme, à la fois maintenant et dans un avenir plus chaud, les refuges pour la faune comme ceux fournis dans les zones tampons riveraines deviendront de plus en plus importants.
Lisez entièrement l'article, Les tampons riverains agissent comme des refuges microclimatiques dans les paysages de palmiers à huile, dans Journal of Applied Ecology
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Cet article a été rédigé par Journal of Applied Ecology et traduit par Touteslesgourdes.com. Les produits sont inclus de manière indépendante. Touteslesgourdes.com perçoit une rémunération compensée de nos lecteurs procède à l'achat en ligne d'un produit mis en avant.