Dans leurs dernières recherches, Flores et ses collègues combiner l'analyse d'images satellite avec des évaluations détaillées sur le terrain, pour quantifier l'impact causé par les grands incendies de forêt sur les forêts riveraines du parc national de Chapada dos Veadeiros (CVNP).
Les grands incendies de savane se multiplient sous les tropiques en raison d'une synergie entre le changement climatique et des pratiques de gestion non durables. Au Brésil, par exemple, les savanes du Cerrado et du Pantanal ont récemment connu les incendies de forêt les plus graves jamais enregistrés. Alors que la plupart des arbres et des herbes de la savane ont évolué sous des incendies fréquents, les zones riveraines humides brûlent rarement, ce qui signifie qu'elles peuvent être extrêmement sensibles au feu.
En octobre 2017, le parc national de Chapada dos Veadeiros (CVNP), un site du patrimoine mondial de l'UNESCO dans le centre du Brésil, a connu un grand incendie de forêt qui a brûlé plus de 86000 hectares de végétation indigène et bien préservée, y compris les forêts riveraines sensibles au feu.
Le paysage du parc est dominé par des savanes sujettes au feu, mais les forêts riveraines sont courantes le long des cours d'eau. Ces habitats sont essentiels pour les grands animaux, comme les jaguars, car ils fournissent de l'eau et un abri. Leurs arbres agissent généralement comme des barrières à la propagation des incendies de forêt et réduisent l'érosion des sols, maintenant la sécurité de l'eau
Forêts riveraines entourées de prairies et de savanes dans le parc national de la Chapada dos Veadeiros. Photo: Bernardo M. Flores.
Dans notre étude, nous avons examiné les impacts du grand feu de forêt de 2017 sur les écosystèmes forestiers riverains, comme demandé par les gestionnaires du CVNP. Tout d'abord, nous avons utilisé des images de Google Earth pour évaluer l'évolution du couvert forestier entre 2003 et 2019 sur 90 hectares de forêt riveraine. Depuis 2003, le couvert forestier est resté supérieur à 90%, mais après 2017, il a chuté, allant de 20 à 100% de couverture.
Sur le terrain, nous avons étudié en détail les impacts des incendies à l'aide des données de 36 parcelles forestières, y compris des informations sur tous les arbres, les plantes herbacées et les propriétés du sol. Étonnamment, les forêts qui inondent pendant la saison des pluies ont été les plus gravement endommagées, avec en moyenne 52% de mortalité des arbres et 39% de perte de couche arable. En revanche, les forêts non inondées n'ont subi que de légers impacts et semblent plus résistantes au feu.
Six mois seulement après l'incendie de forêt, les herbes envahissantes et autres plantes opportunistes, telles que les vignes et les fougères, dominaient déjà de nombreuses forêts brûlées, probablement facilitées par les nutriments libérés dans le sol (par exemple, une augmentation de 18 fois du phosphore échangeable).
Vue aérienne de l'incendie de 2017 au parc national de la Chapada dos Veadeiros. Photo: Fernando Tatagiba.
Dans les années à venir, nous avons l'intention de surveiller les forêts brûlées pour évaluer si elles vont se rétablir ou persister dans un état de végétation ouverte, dégradée par des plantes envahissantes et opportunistes. Cependant, si les palmiers Mauritia flexuosa (buriti), également présents le long des cours d'eau, se recrutent massivement dans les sites brûlés, les forêts pourraient être remplacées par des savanes marécageuses de palmiers, localement appelées veredas.
La perte de forêts riveraines par de grands incendies de savane pourrait avoir des conséquences catastrophiques à l'avenir. Ces forêts sont des éléments essentiels du système et contribuent à maintenir la stabilité des réseaux écologiques et des processus écosystémiques.
Notre étude démontre qu'il est nécessaire de gérer l'inflammabilité du paysage. Dans de nombreuses savanes tropicales, les feux contrôlés prescrits sont déjà utilisés pour aider à restaurer l'hétérogénéité du paysage et à réduire la propagation des feux de forêt. Le contrôle des graminées non indigènes est une autre mesure importante pour réduire leur risque d'invasion.
La gestion de l'inflammabilité du paysage peut être extrêmement difficile, en particulier au Brésil, où la gouvernance environnementale est maintenant affaiblie, ce qui a permis aux incendies de se propager dans tout le pays. Cependant, il deviendra de plus en plus nécessaire de préserver les forêts tropicales riveraines à l'avenir.
L'article complet, Les forêts tropicales riveraines menacées par les grands incendies de savane, est libre de lire pendant un temps limité dans Journal of Applied Ecology
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Cet article a été rédigé par Journal of Applied Ecology et traduit par Touteslesgourdes.com. Les produits sont inclus de manière indépendante. Touteslesgourdes.com perçoit une rémunération compensée de nos lecteurs procède à l'achat en ligne d'un produit mis en avant.