Une nouvelle étude réalisée par Timberlake et ses collègues révèle que l'approvisionnement en nectar à la fin de l'été sur les terres agricoles a une influence importante sur la densité des colonies de bourdons l'année suivante – cela offre-t-il l'occasion de concevoir des programmes agroenvironnementaux plus ciblés pour les pollinisateurs?
Le pollen et le nectar sont la principale source de nourriture pour la plupart des pollinisateurs adultes, et dans le cas des abeilles, leurs larves aussi. Il n'est donc pas surprenant que déclin des ressources florales – en particulier sur les terres agricoles – sont considérés comme l'un des principaux moteurs du déclin des pollinisateurs.
Encourager les agriculteurs à étendre la superficie d'habitat de floraison semi-naturelle dans leurs fermes et à maximiser la densité des fleurs peut sembler une stratégie prometteuse pour inverser le déclin des pollinisateurs. Cependant, l'histoire n'est pas si simple.
La quantité n'est pas tout
Nous avons montré dans une étude précédente que l'approvisionnement en ressources florales sur les terres agricoles varie considérablement au cours de l'année et ne correspond pas bien aux besoins énergétiques des bourdons.
Pendant certaines parties de l'année (par exemple, mai et juillet), les terres agricoles fournissent des ressources plus que suffisantes pour les bourdons, tandis qu'à d'autres moments (par exemple, mars et septembre), les ressources peuvent être insuffisantes. Il ne s'agit peut-être pas seulement de la quantité de pollen et de nectar disponibles, mais aussi de la disponibilité de ces ressources tout au long de l'année.
Quand les bourdons ont-ils le plus faim?
Dans cette étude, nous avons étudié les périodes de l'année où les bourdons étaient les plus fortement limités par leur approvisionnement alimentaire et ce qui pouvait être fait pour réduire ces goulots d'étranglement.
Dans 12 fermes différentes de l'ouest de l'Angleterre, nous avons mesuré l'approvisionnement en nectar et en pollen disponible pour les pollinisateurs en mars, mai, juillet et septembre – les quatre principales saisons de floraison de l'année. Nous avons ensuite enregistré la densité des nids de Bombus terrestris sur chacun en utilisant une approche moléculaire et avons étudié quelles saisons d'approvisionnement alimentaire et quels types d'habitats avaient la plus grande influence sur la densité des colonies.
Les besoins en ressources d'une colonie de bourdons changent à mesure qu'ils traversent les différentes étapes de leur cycle de vie
Fait remarquable, l'approvisionnement en nectar en septembre expliquait plus de la moitié de la variation de la densité des colonies, bien qu'il n'y ait eu aucune association entre la densité des colonies et les ressources florales à aucune autre saison. Le mois de septembre est une période de faible disponibilité des ressources sur les terres agricoles, qui coïncide avec une période importante du cycle de vie des bourdons où les mâles et les nouvelles reines sont produits.
Nos résultats suggèrent que les reines ne trouvent peut-être pas suffisamment de ressources à la fin de l'été alors qu'elles se préparent à l'hibernation, ce qui limite leur survie en hiver et réduit la densité des colonies l'année suivante.
Les faibles approvisionnements en nectar à la fin de l'été coïncident avec une étape importante du cycle de vie de la colonie, limitant la densité des colonies l'année suivante.
Jardins à la rescousse
La couverture de l'habitat semi-naturel de chaque ferme n'était pas associée à la densité des colonies, ni même à l'approvisionnement en ressources florales, ce qui suggère que nous ne pouvons pas simplement supposer qu'un habitat plus naturel profitera aux pollinisateurs. Cependant, la couverture des jardins dans le paysage était significativement associée à la densité des colonies, peut-être en raison de leur offre beaucoup plus cohérente et diversifiée de ressources florales.
En tant que chercheuse principale, le professeur Jane Memmott explique, «le fait de constater que ces petits jardins ruraux peuvent avoir un effet mesurable sur les populations de bourdons nous montre que nous pouvons vraiment faire une différence pour les pollinisateurs – même en tant qu'individus – en veillant à ce que nos jardins soient aussi favorables aux pollinisateurs. que possible. »
Combler l'écart de la faim à la fin de l'été
Pour découvrir quelles options de gestion pourraient le plus efficacement réduire le goulot d'étranglement des ressources à la fin de l'été et soutenir les populations de bourdons, nous avons modélisé l'effet de différentes options de gestion des terres agricoles sur la densité des colonies de bourdons.
L'augmentation de la superficie d'habitat semi-naturel a eu étonnamment peu d'effet sur la densité des colonies, car les ressources florales de septembre étaient déjà si faibles dans ces habitats que l'augmentation de leur superficie avait peu d'effet. Au lieu de cela, l'amélioration de la qualité de ces habitats et la promotion d'espèces à floraison tardive telles que le lierre et les chardons, ou des espèces à longue floraison comme les pissenlits, ont eu un effet beaucoup plus important.
Les mélanges de pollen et de nectar ont été jugés bénéfiques, bien qu'ils soient beaucoup plus efficaces lorsqu'ils sont fauchés tôt pour prolonger la floraison jusqu'en septembre. Les plantes de couverture à floraison tardive comme le trèfle rouge ont également été efficaces pour réduire le goulot d'étranglement, comme le suggère études précédentes.
Les espèces qui fleurissent en septembre, telles que les pissenlits, le trèfle rouge, le lierre et les chardons (dans le sens des aiguilles d'une montre à partir du coin supérieur gauche) sont susceptibles d'être d'une importance disproportionnée pour les bourdons et autres pollinisateurs. Photo: Dr Tom Timberlake
Notre étude démontre l'importance de tenir compte de la phénologie des ressources – pas seulement de la disponibilité totale des ressources – lors de la conception de mesures de soutien aux pollinisateurs. En ciblant ces «lacunes de la faim» clés telles que la fin de l'été, et peut-être aussi le début du printemps, nous pourrons peut-être soutenir les pollinisateurs de manière beaucoup plus efficace et rentable.
Lisez entièrement l'article, La densité des colonies de bourdons sur les terres agricoles est influencée par l'approvisionnement en nectar de la fin de l'été et la couverture du jardin, dans Journal of Applied Ecology.
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Cet article a été rédigé par Journal of Applied Ecology et traduit par Touteslesgourdes.com. Les produits sont inclus de manière indépendante. Touteslesgourdes.com perçoit une rémunération compensée de nos lecteurs procède à l'achat en ligne d'un produit mis en avant.