Photo © Vasti Botha
La translocation de grands carnivores pour réduire les conflits humains-faune a toujours échoué, mais les récentes améliorations de la technologie des satellites ont permis une meilleure surveillance et un meilleur succès. Dans leurs dernières recherches, Power et coll. rapport sur les résultats du rapatriement de 16 léopards dans une province sud-africaine.
Les léopards ont besoin de peu d'introduction. Ces grands félidés sont omniprésents à travers l'Afrique et une grande partie de l'Asie. Cependant, être si cosmopolite signifie qu'il y a de la place pour conflit avec les humains et la translocation est l'un des approches non létales proposées.
La plupart des translocations de carnivores, en particulier en dehors des zones officiellement protégées, concernent atténuation des conflits homme-faune, tandis que moins d'attention a été accordée à d'autres situations «liées à des conflits». Nous entendons par là le besoin de trouver des foyers pour les léopards obtenus pour des raisons médico-légales, comme ceux qui ont été confisqués du commerce illégal d'espèces sauvages. En outre, il existe des situations où des léopards sont devenus orphelins à cause des conflits humains-faune et ont besoin d'une aide similaire.
À gauche: certains léopards sont hospitalisés et traités avant leur libération © Vasti Botha À droite: le Dr Steenkamp effectue un traitement dentaire sur une femelle léopard
À ce jour, il n'y a que une ou deux cas individuels où de telles tentatives de transfert ont été faites, mais nos dernières recherches étendre cette base à huit personnes de ce type.
La recherche fait suite à un travail similaire de Florian Weise et de ses collègues en Namibie, dont le titre créatif: «Un chez-soi loin de chez soi: aperçu des translocations réussies de léopard (Panthera pardus)» résume, en substance, ce que nous, en tant qu'agence, avons tenté de faire. En termes simples, faire en sorte que les léopards restent sur place!
En Afrique du Sud, la conservation de la nature est dévolue au gouvernement provincial, ce qui signifie que notre travail est une entité de l'État mandatée pour maintenir la loi et l'ordre. Nous avons donc été le premier port d'escale et avons eu l'occasion de recevoir un certain nombre de léopards de dénonciations de citoyens et de véritables signalements de léopards liés au conflit dans toute la province.
La recherche
Sur une période de sept ans à partir de 2014, nous avons dérivé des données de 16 léopards à collier satellite différents, que nous avons relâchés à des distances variables, et utilisé la norme métriques du domaine vital évaluer stabilité du domaine vital.
Puisqu'il existe un certain nombre de façons de déterminer succès lors de la relocalisation des carnivores, nous avons axé notre cadre sur les études les plus récentes sur les translocations de léopards. Les critères de succès dans ce cadre sont les suivants: survivre au-delà d'un an (ou jusqu'à ce que les domaines vitaux se stabilisent), ne pas revenir à leurs origines, stabilité et reproduction du domaine vital.
Les grappes GPS suivantes ont été utiles pour évaluer les conditions du léopard et l'ajustement du col
Nous avons déterminé la stabilité du domaine vital à l'aide d'indices de chevauchement du domaine vital bidimensionnel (HROI) et d'indices de chevauchement de distribution d'utilisation (UDOI) en trois dimensions, une approche développée spécifiquement pour les léopards. Les valeurs d'indice des léopards transférés ont ensuite été comparées aux léopards résidents, tandis que nous avons également examiné la proximité des léopards par rapport à la zone de lâcher en utilisant une approche à l'échelle basée sur le domaine vital du léopard. Même si cette méthode était en contradiction avec l'approche par Weise et collègues, qui a signalé un succès de 67%, notre propre analyse de leurs données aurait également abouti à un succès rapporté similaire de 50%.
Enregistrement de la mortalité, et événements reproductifs, étaient relativement simples à réaliser. Il y a eu deux cas enregistrés de mortalité intraspécifique, qui peuvent avoir résulté d'une sous-estimation de l'abondance locale des léopards, mais il vaut la peine de signaler ces cas où un mâle nouvellement arrivé ou déjà périphérique peut avoir été impliqué, étant donné la publication biaisée vers un rapport uniquement sur les réussites. Une autre source de préoccupation au cours de l'étude était la mortalité liée aux collets métalliques, qui est élevé dans certaines régions d'Afrique du Sud. Bien qu'il soit déclaré qu'il faut améliorer tous menaces subordonnées à toute réintroduction, ce n'est pas toujours faisable sur le plan logistique.
Le léopard mâle est décroché et relâché avec succès
Nous avons également constaté que les paysages perturbés ont tendance à être plus propices à la colonisation des léopards étant donné qu'il y avait plus de postes vacants pour l'établissement de léopards, mais ils ont été accompagnés de menaces, telles que les collets métalliques des braconniers de viande de brousse.
Ce qui ressort le plus clairement de notre étude, c'est que le succès de la translocation dépend de la conception, de la planification et de l'intégration complète de nos connaissances en biologie du léopard. Par conséquent, sans ces considérations, les efforts de translocation au hasard pourraient être tout aussi mortels qu'un contrôle plus direct. Notre étude devrait être reproductible avec n'importe quel félidé solitaire, mais nous recommandons que la translocation soit considérée comme un dernier recours après que tous les facteurs biologiques et écologiques ont été pris en compte.
Lire l'intégralité de la recherche: "Rapatriement de léopards dans de nouveaux paysages d'une province sud-africaine»Dans le numéro 2: 1 de Solutions écologiques et preuves.
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Cet article a été rédigé par AER