Dans leurs dernières recherches, Jarrett et ses collègues rapportent la première enquête approfondie sur la diversité aviaire et la composition des communautés dans les exploitations cacaoyères africaines, en rassemblant un ensemble de données de 9566 oiseaux capturés sur 83 sites sur 30 ans dans le sud du Cameroun.
Le cacao, l'ingrédient principal de tous nos produits de chocolat bien-aimés, est cultivé à travers les tropiques en utilisant une gamme de pratiques agricoles.
Originaires du sous-étage des forêts d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, les cacaoyers peuvent prospérer dans des conditions ombragées. En Afrique de l'Ouest, région responsable de la production d'environ 70% du cacao mondial, le cacao est souvent cultivé dans des plantations de faible intensité appelées agroforêts. L'agroforesterie consiste à planter des arbres de culture parmi des «arbres d'ombrage»; ces arbres supplémentaires fournissent un abri contre le dur soleil tropical et d'autres services tels que la production de fruits et de bois.
Les efforts récents pour augmenter les rendements de cacao ont conduit à une intensification des plantations de cacao en monocultures dans de nombreuses zones de production de cacao.
Une agroforêt de cacao dans le sud du Cameroun, avec l'entomologiste de l'Initiative pour la biodiversité Kowo Cyril au premier plan. Photo: Crinan Jarrett
L'agroforesterie: une solution gagnant-gagnant
Compte tenu du climat actuel de destruction de la forêt tropicale et de la demande agricole croissante, les scientifiques et les décideurs se sont tournés vers l'agroforesterie dans l'espoir qu'elle puisse fournir une solution gagnant-gagnant à la fois pour la conservation de la biodiversité et la production agricole.
Il y a des résultats prometteurs montrant que les rendements des agroforêts ne sont pas compromis par la biodiversité, peut-être à cause des services (par exemple, la pollinisation) fournis par la faune. En ce qui concerne la conservation de la biodiversité, plusieurs études des Néotropiques et de l'Asie tropicale ont montré que les agroforêts peuvent maintenir des niveaux élevés de biodiversité, y compris des oiseaux, fourmis et amphibiens.
Cette biodiversité refuse lorsque les exploitations sont intensifiées en monocultures. Cependant, bien que l'Afrique soit un producteur majeur de cacao dans le monde, on en sait très peu sur la biodiversité (en particulier des vertébrés) dans les plantations de cacao africaines.
Oiseaux dans les plantations de cacao africaines
Heureusement, plusieurs groupes de recherche (africains et internationaux) étudient les oiseaux dans les plantations de cacao et les zones forestières africaines depuis plus de trois décennies. La combinaison des données recueillies par ces groupes a abouti à des enregistrements de plus de 8 000 captures d'oiseaux sur une période de 30 ans.
Avec cette précieuse source d'informations nous visions à répondre aux questions suivantes a) Quelles sont les différences entre les communautés d'oiseaux dans la forêt et dans les plantations de cacao? b) Quel est l'effet de la gestion de l'ombre (mesuré en pourcentage de couvert forestier) sur les communautés d'oiseaux dans les plantations de cacao? Et c) La composition du paysage environnant les fermes affecte-t-elle les communautés d'oiseaux qui s'y trouvent?
Photo: Crinan Jarrett
Dans l'ensemble, nous avons constaté que les plantations de cacao africaines contenaient des communautés d'oiseaux très diverses, à peu près aussi diverses que celles que l'on trouve dans les parcelles forestières. Cependant, alors que les communautés d'oiseaux dans les parcelles forestières étaient relativement cohérentes (espèces similaires trouvées dans chaque parcelle), dans les plantations de cacao, il y avait beaucoup de variation.
Cette variation entre les exploitations cacaoyères reflète, en partie, les différentes manières dont les exploitations sont gérées; nos sites d'étude allaient de fermes de faible intensité avec un couvert forestier de près de 100% à des fermes gérées de manière intensive avec un couvert forestier d'environ 20%. Les oiseaux de ces fermes ont été affectés par leurs pratiques de gestion.
Nos résultats indiquent que les espèces forestières sensibles et les espèces avec un régime alimentaire spécialisé (p. Ex., Les oiseaux suiveurs de fourmis qui se spécialisent dans le suivi des essaims de fourmis conducteurs) étaient beaucoup moins courantes dans les fermes ensoleillées que dans les fermes ombragées. En revanche, les espèces frugivores étaient plus courantes dans les fermes ensoleillées, peut-être en raison de la pratique courante de plantation d'arbres fruitiers parmi les cacaoyers dans des fermes à gestion intensive.
De plus, nous avons constaté que les plantations de cacao dans les paysages à forte couverture forestière (par exemple, les plantations de cacao dans les villages proches des réserves de forêt tropicale) avaient un plus grand nombre d'espèces sensibles.
Un œil d'acacia commun (Platysteira cyanea; à gauche) et un Souimanga à tête verte (Cyanomitra verticalis; à droite) capturés dans des plantations de cacao au Cameroun. Photo: Crinan Jarrett.
Ce que tout cela signifie
Les résultats de notre étude indiquent que les plantations de cacao ombragées en Afrique peuvent servir d'habitat à un bon nombre d'espèces d'oiseaux sensibles de la forêt tropicale. Il n'y a pas de substitut à la forêt tropicale primaire, cependant, car la plupart des espèces d'oiseaux les plus spécialisées ont été perdues même dans les fermes les plus ombragées. D'un autre côté, les monocultures intensives ensoleillées ne peuvent accueillir pratiquement aucune espèce sensible de la forêt tropicale humide.
Nous montrons également qu'il est important de maintenir des zones de forêt dans le paysage (par exemple, des réserves forestières ou des zones protégées), car les fermes avec forêt à proximité avaient un nombre plus élevé d'espèces forestières par rapport aux fermes dans des paysages très dégradés.
Ces résultats sont les premières étapes pour rendre la production de cacao en Afrique plus respectueuse de la faune. Cependant, de nombreuses questions restent sans réponse, telles que la relation entre la biodiversité et le rendement dans les fermes africaines, et l'effet d'autres pratiques de gestion (par exemple, l'application de produits chimiques) sur les communautés d'oiseaux.
Si les décideurs politiques veulent empêcher la déforestation extrême et la perte de biodiversité dans l'un des points chauds de la diversité mondiale, ils devraient encourager activement les pratiques agricoles écologiquement durables telles que l'agroforesterie de cacao ombragée qui utilise une gestion fondée sur la science.
Lire l'intégralité du document Open Access Les communautés d'oiseaux dans l'agroforesterie cacaoyère africaine sont diverses mais manquent d'insectivores spécialisés dans Journal of Applied Ecology.
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Cet article a été rédigé par Journal of Applied Ecology et traduit par Touteslesgourdes.com. Les produits sont inclus de manière indépendante. Touteslesgourdes.com perçoit une rémunération compensée de nos lecteurs procède à l'achat en ligne d'un produit mis en avant.