Les nouveaux travaux d'Arnold et de ses collègues montrent que le cacao cultivé de manière durable est une solution de conservation qui peut soutenir à la fois les personnes et la nature, et que les agroforêts de cacao et la forêt secondaire peuvent enrichir la biodiversité régionale.
Les initiatives de conservation se sont traditionnellement concentrées sur la protection des zones naturelles intactes. Bien que cela soit important, nous devons également comprendre comment la biodiversité peut être promue non comme une alternative à l'utilisation humaine de l'environnement, mais en tant que partie de celui-ci.
Notre recherche a eu lieu à Trinité-et-Tobago, une nation insulaire jumelle des Caraïbes. Le cacao fait partie de l'économie trinidadienne depuis plus de 200 ans. Bien que l'industrie ait considérablement diminué depuis les années 1800, il existe encore aujourd'hui de nombreux producteurs de cacao et une grande partie des terres a été façonnée par la culture du cacao.
Récemment, des agroforêts de cacao abandonnées sont récupérées pour une récolte non intensive afin de répondre à une demande croissante de chocolat d'origine éthique et durable.
Pour explorer comment le paysage influencé par le cacao de Trinidad soutient la biodiversité, nous avons étudié les assemblages d'arbres et d'oiseaux dans le nord de l'île, y compris ceux des agroforêts de cacao en activité, des agroforêts de cacao à divers stades d'abandon et de la forêt primaire.
Le cacao continue de croître et de produire des gousses de nombreuses années après l'abandon des plantations. Ces jeunes forêts secondaires peuvent agir comme d'importants réservoirs de biodiversité tout en soutenant les moyens de subsistance grâce à la récolte du cacao. Ci-dessus, une cabosse de cacao (à gauche; Haley Arnold) et une fleur (à droite; Mark Hulme), et à l'intérieur d'une agroforêt de cacao (en bas; Mark Hulme)
Nous avons constaté que les agroforêts de cacao et les forêts secondaires abritaient autant d'espèces d'oiseaux que les forêts primaires. Celles-ci comprenaient certaines espèces spécialisées dans les forêts, telles que les trogons à collier, les moucherons à long bec et les viréos aux yeux rouges.
Contrairement à de nombreuses autres formes d'agriculture, les agroforêts traditionnelles de cacao ont des arbres sur pied qui forment deux couches de canopée et ont souvent d'autres arbres agricoles comme la mangue et l'orange mélangés.
La structure tridimensionnelle complexe et la richesse des plantes à fruits et à fleurs fournies peuvent être un habitat précieux pour la faune, même s'il s'agit de systèmes créés et gérés par l'homme.
LR: nid d'abeille violet, colibri rubis-topaze, oropendole à crête. Photos: Haley Arnold.
Cependant, nous avons également constaté que les forêts primaires supportent des compositions uniques d'espèces d'arbres et d'oiseaux.Il y avait plus d'espèces d'arbres et des espèces d'oiseaux plus sensibles et plus spécialisées dans les forêts plus anciennes. Cela nous rappelle que, malgré la valeur des agroforêts pour la biodiversité, nous ne devons pas oublier la protection des forêts primaires. Ces forêts anciennes sont particulièrement précieuses étant donné qu'elles mettent des centaines d'années à se rétablir après une perturbation.
Les montagnes de la chaîne septentrionale de Trinidad comprennent un gradient d'âges forestiers allant des terres activement cultivées à la forêt primaire, ce qui nous permet de rechercher des modèles de biodiversité à différents stades de succession. Photo: Haley Arnold.
À l'échelle mondiale, la proportion de forêts primaires diminue par rapport aux forêts secondaires et plantées, et notre étude souligne le besoin urgent de protéger les habitats forestiers primaires et les espèces qu'ils entretiennent.
Un message positif de nos recherches est que les jeunes forêts secondaires, et même les agroforêts gérées activement, peuvent également soutenir un grand nombre d'espèces d'oiseaux, qui apportent une contribution importante à la biodiversité à l'échelle du paysage. À mesure que la proportion de forêts secondaires et plantées augmente, ces habitats deviennent des réservoirs de biodiversité de plus en plus importants.
C'est aussi une bonne nouvelle pour les gens. Il montre que les systèmes agricoles comme le cacao peuvent s'inscrire dans un cadre humain et naturel en soutenant à la fois les moyens de subsistance et la faune.
Un nombre croissant de produits de chocolat sont maintenant disponibles à Trinidad, fabriqués à partir de cacao local provenant de plantations d'ombrage traditionnelles qui soutiennent la biodiversité. Photos: L'Alliance des communautés rurales, T
Les agriculteurs de cultures comme le cacao et le café peuvent choisir de poursuivre une monoculture intensive de cacao sous la forme de «plantations solaires» ou de «cacao d'ombre» géré de manière traditionnelle. Il est prouvé que ce dernier soutient non seulement une plus grande biodiversité, mais peut aussi être plus rentable à long terme.
A Trinidad, un nombre croissant de producteurs de cacao tels que Brasso Seco, ARC, Mangeurs de soleil et Omarbeans choisissent de cultiver du cacao de manière durable en tant que culture agroforestière, et la production de produits de chocolat de haricot à barre pour répondre à une demande locale croissante de produits d'origine éthique.
Notre recherche, parallèlement au succès de ces entreprises, met en évidence les avantages de la culture du cacao pour l'homme et la nature, et présente un cadre que d'autres peuvent suivre. Cela nous donne également à tous une autre raison d'acheter et de déguster de délicieux chocolat de forêt!
Lisez entièrement l'article Tendances contrastées de la biodiversité des oiseaux et des arbres pendant la succession après l'abandon de l'agroforêt du cacao dans Journal of Applied Ecology.
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Cet article a été rédigé par Journal of Applied Ecology et traduit par Touteslesgourdes.com. Les produits sont inclus de manière indépendante. Touteslesgourdes.com perçoit une rémunération compensée de nos lecteurs procède à l'achat en ligne d'un produit mis en avant.