Le trafic aérien a considérablement augmenté ces dernières années, passant de 1,674 milliard de passagers en 2000 à 4,397 milliards de passagers en 2019. Cependant, cette croissance a eu un coût. Dans leurs dernières recherches, Arrondo et al. examiner et quantifier les caractéristiques des impacts d'oiseaux en Espagne et analyser les schémas de vol des espèces qui ont causé des accidents d'avion en Europe.
Les impacts d'oiseaux sont une caractéristique des voyages aériens depuis l'invention du tout premier avion à moteur – les frères Wright sont entrés en collision avec une mouette en 1903, juste un an après avoir breveté leur invention.
Aujourd'hui, les collisions entre avions et oiseaux se comptent par dizaines de milliers chaque année. La plupart des impacts d'oiseaux sont mineurs, mais certains peuvent causer des pertes économiques considérables en raison des dommages causés aux avions ou, pire encore, entraîner des décès humains.
Les premiers pionniers de l'aviation, Wilbur et Orville Wright.
La prévention des impacts d'oiseaux est une priorité pour les autorités de l'aviation. Des mesures d'atténuation localisées ont été efficaces pour minimiser les risques généraux, car la plupart des impacts d'oiseaux se produisent pendant le décollage ou l'atterrissage. Cependant, l'atténuation des impacts d'oiseaux en route est plus compliquée en raison d'un manque d'informations sur l'utilisation de l'espace par les oiseaux impliqués.
Les impacts d'oiseaux en route sont particulièrement dangereux pour l'aviation générale, car ils impliquent généralement de petits avions qui s'écrasent plus facilement après une collision, surtout si l'oiseau est de grande taille.
En Europe par exemple, selon les données officielles de l'Agence européenne de la sécurité aérienne, 12 avions se sont écrasés depuis l'an 2000, tous petits et appartenant tous à l'aviation générale, causant un total de 15 morts. De plus, tous ces impacts d'oiseaux se sont produits en cours de route et ont été causés par de grands oiseaux en Espagne (vautour fauve, cigogne cinereous et blanche).
Grâce aux améliorations technologiques du suivi GPS, il est désormais possible de connaître les schémas de vol exacts de ces espèces et donc de déterminer comment elles interfèrent avec l'aviation. Avec ça en tête, nous avons collecté des informations GPS sur 210 individus des trois espèces mentionnées ci-dessus (92 vautours fauves, 15 vautours moine et 103 cigognes blanches) entre 2006-2019 et analysé leurs schémas de vol quotidiens et annuels.
Nos résultats ont montré que ces espèces sont plus actives aux heures centrales (10h00-16h00 UTC) des mois les plus chauds (de mars à septembre) – la même période où la plupart des impacts d'oiseaux se sont produits.
En haut : Taux quotidien et annuel d'impacts d'oiseaux ; En bas : les altitudes de vol des oiseaux chevauchaient la limite d'altitude de vol légale fixée pour l'aviation générale
Les trois espèces ont atteint des hauteurs de vol maximales de plus de 1500 mètres au-dessus du sol – 1 931 m vautour fauve 1 646 m vautour moine et 2 287 m cigogne blanche, mais 99 % de leur activité était inférieure à 1 253 m – chevauchant entièrement la bande aérienne dans laquelle, selon à la législation en vigueur, l'aviation générale est tenue de voler.
Il semble donc clair que les collisions en route se produisent parce que l'aviation générale et ces espèces volent non seulement à la même période de l'année et aux mêmes heures, mais aussi dans la même colonne d'air.
Nos découvertes indiquent qu'il serait souhaitable que les autorités aéronautiques reconsidèrent le plafond de vol de l'aviation générale et l'adaptent aux conditions écologiques de certaines espèces. Cependant, il s'agit d'un changement législatif difficile et lent, et nos résultats devraient également servir à fournir des recommandations aux pilotes qui leur permettent de prendre des précautions aux périodes les plus à risque, comme voler plus haut ou réduire la vitesse pour minimiser l'énergie cinétique d'un éventuel impacter.
Enfin, et peut-être le plus important, ce travail démontre que l'étude de l'écologie ne sert pas seulement à conserver la biodiversité, ce qui en soi est un objectif important, mais quelque chose qui peut être appliqué à un problème du monde réel qui pourrait potentiellement sauver des vies.
Lire l'article complet Utilisation du suivi GPS aviaire pour atténuer les décès humains dus aux impacts d'oiseaux causés par de grands oiseaux planeurs dans Journal of Applied Ecology.
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Cet article a été rédigé par Journal of Applied Ecology et traduit par Touteslesgourdes.com. Les produits sont sélectionnés de manière indépendante. Touteslesgourdes.com perçoit une rémunération lorsqu'un de nos lecteurs procède à l'achat en ligne d'un produit mis en avant.